Kalau lo nyari striker flashy, Zardes bukan jawabannya. Tapi kalau lo pengen striker yang selalu lari, selalu buka ruang, selalu jadi opsi passing, dan tetap bisa bikin gol?
Gyasi Zardes itu definisinya.
Dia bukan pemain viral, bahkan kadang jadi bahan meme karena sentuhannya yang gak halus. Tapi lo gak bisa ngeremehin dia.
Zardes itu produk murni sepak bola Amerika. Etos kerjanya, loyalitasnya, dan cara dia berkembang semua nunjukin satu hal: lo gak harus lahir jenius buat bisa sukses. Lo cuma harus konsisten, siap belajar, dan gak pernah lelah.
Awal Karier: Dari Akademi Galaxy Sampai Pro Kontrak
Zardes lahir di California tahun 1991, dan dari muda udah gabung akademi LA Galaxy, salah satu klub terbesar di MLS. Tapi dia sempat kuliah dulu di Cal State Bakersfield sebelum dikontrak profesional.
Gaya mainnya dari awal udah kelihatan:
- Super cepat
- Kuat duel fisik
- Suka main di belakang bek lawan
- Tapi… tekniknya masih mentah banget
Waktu dia debut di Galaxy tahun 2013, banyak yang bilang, “Ini atlet yang lagi belajar jadi pemain bola.” Tapi dia pelan-pelan nunjukin bahwa kerja keras bisa ngalahin segalanya.
LA Galaxy Era: Naik Bareng Legenda
Zardes masuk tim utama Galaxy di era emasnya. Dia main bareng:
- Landon Donovan
- Robbie Keane
- Steven Gerrard (yes, yang itu)
- Bahkan sempat bareng Zlatan Ibrahimović
Tapi dia gak minder. Dia belajar dari mereka, dan tahun 2014, dia benar-benar meledak.
- Cetak 16 gol di semua kompetisi
- Jadi bagian penting dari tim juara MLS Cup 2014
- Menit bermain tinggi walau masih muda
- Dipanggil ke timnas senior AS
Zardes jadi simbol produk lokal yang sukses di era MLS yang lagi gandrung sama pemain Eropa mahal.
Gaya Main: Atletik, Direct, Selalu Ngancem
Zardes punya gaya main yang simple tapi efektif:
- Lari diagonal dari belakang bek
- One-touch finish (meski kadang blunder)
- Pressing nonstop
- Gak egois, sering bantu build-up
Kelebihannya:
- Speed freak – Dia bisa nyusul bola lepas bahkan dari jarak 10 meter.
- Posisioning oke – Selalu ada di tempat yang pas buat finishing.
- Disiplin taktik – Pelatih suka karena dia gak pernah keluar dari skema.
- Kuat mental – Gak gampang down walau dikritik.
Tapi kekurangannya:
- First touch kadang horor
- Dribel gak luwes
- Bukan kreator – Harus dikasih bola, bukan pembuat peluang
Tapi semua kelemahan itu tertutup kalau sistem tim cocok dan dia dapet suplai bagus.
Columbus Crew: Bangkit Jadi Ujung Tombak Utama
Tahun 2018, Zardes pindah ke Columbus Crew, dan di sinilah dia benar-benar jadi striker utama.
Musim pertamanya? Gila banget:
- 19 gol di MLS regular season
- Jadi top scorer tim
- Masuk MLS Best XI
- Dan bawa Crew ke playoffs
Gaya main Crew cocok banget buat dia. Ada playmaker seperti Federico Higuain yang bisa kirim bola ke ruang, dan Zardes tinggal pakai speed buat nyelip.
Puncaknya? MLS Cup 2020, Zardes jadi bagian penting dari tim yang angkat trofi. Dia gak cetak gol di final, tapi kerja kerasnya dari awal musim sampai akhir jelas banget impact-nya.
Timnas Amerika Serikat: Nama yang Selalu Dipanggil
Zardes sering dikritik karena dianggap gak cukup teknikal buat main di timnas, tapi pelatih dari Jurgen Klinsmann, Bruce Arena, sampai Gregg Berhalter tetap percaya.
- 68 caps
- 14 gol internasional
- Main di Piala Emas 2015, 2017, dan 2019
- Sering jadi opsi utama atau supersub
Kenapa pelatih suka Zardes?
- Bisa main di berbagai sistem
- Disiplin
- Tekanan tinggi? Dia tetap kalem
- Bisa bantu press dan tarik bek lawan
Dia bukan superstar, tapi dia soldier — tipe pemain yang bikin bintang-bintang bisa bersinar.
Meme vs Realita
Internet suka nge-meme-in Zardes karena:
- Sentuhan pertamanya kadang bikin frustrasi
- Gaya larinya yang unik
- Pernah salah kontrol bola yang lepas sampe 5 meter
Tapi realitanya? Dia tetap:
- Striker lokal dengan lebih dari 90 gol di MLS
- 2x juara MLS
- Langganan timnas
- Disiplin, gak banyak drama
- Salah satu pemain homegrown paling sukses di sejarah MLS
Fans yang beneran ngerti bola bakal bilang:
“Zardes gak fancy, tapi dia efektif. Dan kadang, itu yang lo butuhin buat menang.”
Akhir Karier: Veteran yang Masih Diandalkan
Setelah dari Columbus, Zardes sempat main di:
- Colorado Rapids
- Austin FC
Di usianya yang makin senior, dia tetap:
- Jaga kondisi
- Nambah gol
- Jadi mentor buat striker muda
- Dihormati sebagai veteran MLS
Dia mungkin gak bakal main di Eropa atau jadi viral TikTok, tapi kariernya udah solid banget buat striker lokal.
Kenapa Zardes Gak Pernah “Naik Level Global”?
- Skill teknis standar – Buat ukuran striker Eropa, sentuhan dan dribelnya gak cukup
- Main di MLS sepanjang karier – Gak pernah coba tantangan di luar negeri
- Public image lowkey – Gak cari sorotan
- Gaya mainnya gak “sexy” – Tapi efektif banget
Dan itu gak salah. Karena pada akhirnya, Zardes tetep:
- Konsisten
- Loyal
- Juara
- Dipercaya pelatih
Dan itu udah lebih dari cukup.
Legacy: Dari Akademi Galaxy ke Timnas — Bukan Superstar, Tapi Simbol Kerja Keras
Gyasi Zardes bukan striker yang dapet cover majalah tiap minggu.
Tapi dia:
- Simbol pemain lokal yang berhasil
- Contoh buat pemain muda MLS
- Striker yang lari terus, usaha terus, dan gak pernah ngeluh
Di liga yang makin dipenuhi bintang luar negeri, Zardes tetep buktiin:
Pemain lokal bisa bersinar asal siap kerja keras.
